Que se passe-t-il si les services d’immigration vous retiennent à l’aéroport ?

Dans la plupart des cas, si les services d’immigration vous interpellent à l’aéroport, un agent des services frontaliers vous dirige vers une zone d’entretien secondaire afin de vous poser des questions supplémentaires, de vérifier vos documents et de s’assurer que vous êtes autorisé à entrer sur le territoire. La plupart des voyageurs sont autorisés à poursuivre leur voyage en peu de temps.

Se faire mettre à l’écart par un agent des services d’immigration peut être angoissant, même si vous n’avez rien fait de mal. Votre vol vient d’atterrir, vous êtes fatigué(e), et soudain, on vous fait signe de quitter la file d’attente habituelle pour vous diriger vers une pièce à l’écart. C’est un moment qui peut faire monter l’anxiété chez n’importe qui. La bonne nouvelle, c’est que cette procédure est bien plus courante qu’il n’y paraît, et le fait de savoir à quoi s’attendre à l’avance permet de rester calme et de la traverser sans encombre.

Ce guide vous explique pourquoi des contrôles d’immigration ont lieu, comment se déroule la procédure dans différents pays, quels sont vos droits et ce que vous devez faire exactement si vous êtes concerné(e)

Immigration et contrôles de sécurité : ce qu’il faut savoir sur la différence

Avant d’entrer dans le vif du sujet, il convient de distinguer deux notions que les voyageurs confondent souvent :

Contrôle de sécurité

(Aux États-Unis, il s’agit de la TSA) qui contrôle vos bagages à main et votre personne avant l’embarquement, afin de détecter la présence d’objets interdits, tels que des armes ou des liquides soumis à des restrictions.

Contrôle de l’immigration et des douanes

Cela se produit après votre atterrissage dans un autre pays (ou, pour les citoyens américains, lors de votre retour au pays). Cette procédure est gérée par différents organismes : le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) aux États-Unis, la Border Force au Royaume-Uni, l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) au Canada et les organismes nationaux équivalents dans les autres pays. Leur rôle consiste à vérifier votre identité, la raison de votre entrée sur le territoire et si vous êtes autorisé à y entrer.

Un « contrôle d’immigration » désigne ce deuxième type de contrôle. Il s’agit d’une étape normale de toute arrivée internationale, et non d’un signe indiquant qu’un problème est survenu.

Pourquoi l’immigration pourrait vous en empêcher

Les agents soumettent les voyageurs à un interrogatoire complémentaire pour toutes sortes de raisons, dont la plupart n’ont rien à voir avec des actes répréhensibles. Comme l’a rapporté BBC Travel, même des éléments banals, tels qu’une montre non déclarée ou un passeport dont la validité arrive bientôt à expiration, peuvent donner lieu à un contrôle. Parmi les motifs courants, on peut citer :

• Une sélection aléatoire. Les services frontaliers intègrent dans leurs procédures un pourcentage de contrôles totalement aléatoires, de sorte que certains voyageurs sont sélectionnés sans qu’aucun élément suspect ne soit à signaler.
• Problèmes liés aux documents. Un passeport dont la date d’expiration approche, un visa qui ne correspond pas tout à fait à l’objet de votre voyage ou une page de photo déchirée ou abîmée par l’eau peuvent tous donner lieu à un examen plus approfondi.
• Réponses incohérentes. Si le motif de voyage que vous avez indiqué ne correspond pas à votre itinéraire, à vos bagages ou à vos réponses précédentes, les agents pourront vous poser des questions complémentaires afin de clarifier la situation.
• Correspondances avec la liste de surveillance ou la base de données. Les compagnies aériennes transmettent les informations relatives aux passagers aux services des frontières avant votre atterrissage, et les agents procèdent à un recoupement avec les bases de données des forces de l’ordre. Une correspondance de nom, même s’il s’agit d’un faux nom partagé avec une autre personne, peut donner lieu à un contrôle.
• Espèces, marchandises ou objets de valeur non déclarés. La plupart des pays vous obligent à déclarer les sommes en espèces ou les marchandises dont la valeur dépasse un certain seuil (souvent environ 10 000 dollars ou l’équivalent en monnaie locale). Oublier de les déclarer peut entraîner un retard, même si rien n’a été dissimulé intentionnellement.
• Des passages fréquents à la frontière ou des antécédents de voyage inhabituels que les agents souhaitent mieux comprendre.
• Les affaires judiciaires en cours, telles que certains mandats d’arrêt, des amendes impayées ou des arriérés de pension alimentaire, que les bases de données de certains pays signalent automatiquement.

Que se passe-t-il lors du contrôle routier ?

Les étapes précises varient d’un pays à l’autre, mais le déroulement général du processus est similaire presque partout.

Aux États-Unis (CBP)

1. Inspection préliminaire. Chaque voyageur à l’arrivée présente son passeport à un guichet du CBP ou à un portillon électronique. L’agent vous pose quelques questions d’usage concernant votre voyage.
2. Renvoi vers une inspection secondaire. Si un élément nécessite un examen plus approfondi, vous êtes orienté vers une zone secondaire, qui est une pièce distincte située près du hall des arrivées.
3. Attente et interrogations. Un agent vous posera des questions plus détaillées concernant votre voyage, vos documents et, parfois, vos bagages. Cela peut prendre de quelques minutes à deux heures.
4. Résolution. La plupart des voyageurs sont contrôlés et autorisés à entrer sur le territoire. Dans de rares cas, il peut arriver qu’une personne se voie refuser l’entrée, que certains de ses effets soient saisis ou (très rarement) qu’elle soit placée en détention provisoire.

Le CBP a déclaré publiquement qu’il s’efforce de traiter chaque voyageur avec dignité et professionnalisme tout au long de cette procédure et que ses agents comptent sur la patience et la coopération des voyageurs pour faciliter le déroulement des opérations.

Au Royaume-Uni (Border Force)

Au contrôle des frontières britanniques, vous devrez présenter votre passeport (et votre visa, le cas échéant) et les agents des services frontaliers vous demanderont généralement la raison de votre séjour. S’ils ont besoin de plus d’informations, vous pourriez être mis à l’écart pour répondre à d’autres questions. Si votre entrée vous est finalement refusée, on vous indiquera par écrit les motifs de ce refus, si vous pouvez faire appel et la date à laquelle vous devrez quitter le territoire. Dans certains cas, vous pourrez être autorisé à entrer temporairement, votre passeport étant alors conservé par les autorités, et vous devrez vous présenter aux agents de l’immigration à des heures fixes.

Au Canada (ASFC)

Aux points d’entrée canadiens, les citoyens, les résidents permanents et les Indiens inscrits disposent d’un droit légal d’entrée en vertu de la Loi sur l’immigration et la protection des réfugiés, ce qui ne signifie toutefois pas qu’ils sont dispensés de l’interrogatoire s’ils sont interpellés par les services d’immigration à l’aéroport. Vous pouvez être soumis à un contrôle secondaire afin de vérifier davantage vos documents, soit en raison d’un signalement issu d’un précédent contrôle, soit de manière aléatoire. La plupart des contrôles secondaires sont menés à bien en quelques minutes, tandis que certains peuvent durer plusieurs heures. En règle générale, vous n’avez pas le droit d’être assisté d’un avocat, sauf si vous êtes officiellement placé en détention.

Au sein de l’Union européenne et de l’espace Schengen

Les voyageurs non ressortissants de l’UE qui entrent dans l’espace Schengen sont soumis à un contrôle des passeports, comprenant notamment une vérification dans la base de données du système d’information Schengen, afin de s’assurer qu’aucun signalement ne vous concerne et que vous remplissez les conditions d’entrée. Les agents peuvent vous poser des questions concernant l’objet de votre voyage ou vos moyens financiers.

L’entrée sur le territoire ne peut être refusée aux citoyens de l’UE que pour des motifs stricts liés à l’ordre public, à la sécurité ou à la santé publique, et ceux-ci ont droit à une décision écrite. Le code frontières Schengen garantit à toute personne à qui l’entrée a été refusée le droit de faire appel, les délais et la procédure étant fixés par le pays qui a prononcé ce refus.

En Australie et ailleurs

Les services frontaliers australiens et d’autres agences nationales suivent la même structure de base : un premier contrôle, suivi d’un entretien de vérification. Les formalités administratives et la terminologie varient d’un pays à l’autre, mais l’objectif sous-jacent, à savoir la confirmation de l’identité et de l’admissibilité, est universel.

Quels sont vos droits ?

Ces informations ne constituent en aucun cas des conseils juridiques. Si vous vous trouvez confronté à une situation juridique grave à la frontière, la meilleure chose à faire est de contacter un avocat spécialisé en droit de l’immigration ou votre ambassade.

Cela varie selon les pays et selon que vous soyez citoyen, résident ou visiteur ; il est donc préférable de vous familiariser avec les grandes lignes plutôt que de partir du principe qu’une seule règle s’applique partout :

• Aux États-Unis, vous n’avez généralement pas le droit de faire appel à un avocat pendant le contrôle effectué par le CBP lui-même. Le CBP n’est pas tenu d’autoriser la présence d’un avocat lors des contrôles de première ou de deuxième instance, mais vous pouvez généralement demander à en contacter un. Les règles relatives à la représentation juridique lors des interrogatoires à la frontière varient selon les pays. Le Royaume-Uni, le Canada et l’Union européenne ont chacun défini leurs propres procédures ; veuillez donc consulter le site officiel correspondant à votre destination si cet aspect est important pour votre voyage.
• Les ressortissants étrangers qui sont arrêtés ou placés en détention officielle ont le droit d’être informés par leur ambassade ou leur consulat. La plupart des pays sont tenus, en vertu d’un traité, d’informer (ou de proposer d’informer) votre ambassade ou votre consulat si vous êtes en détention ; votre ambassade peut alors vous fournir une liste d’avocats locaux, contacter votre famille et s’assurer que vous allez bien, même si elle ne peut généralement pas obtenir votre libération ni intervenir dans la procédure judiciaire d’un autre pays.
• En règle générale, on ne peut pas refuser de manière définitive à un citoyen l’accès à son propre pays, même s’il peut néanmoins être retenu pour être interrogé.
• Vous êtes tenu(e) de répondre en toute sincérité. Le fait de fournir de fausses informations à un agent des services frontaliers est considéré comme une infraction bien plus grave que ne l’aurait été le fait en soi.

Les services de l’immigration peuvent-ils fouiller votre téléphone ou votre ordinateur portable lors d’un contrôle ?

Si vous êtes contrôlé à l’aéroport, sachez qu’un détail peut prendre certaines personnes au dépourvu : le CBP peut fouiller vos appareils électroniques sans mandat. Cette procédure, connue sous le nom d’« exception relative aux fouilles à la frontière », s’applique que vous soyez ou non soumis à un contrôle secondaire, même si les fouilles d’appareils ont davantage tendance à avoir lieu lors de ce contrôle.

Ce cas de figure est extrêmement rare : au cours de l’exercice 2023, le CBP n’a procédé à des fouilles d’appareils électroniques que pour moins de 0,01 % des voyageurs à l’arrivée, et la plupart des contrôles d’immigration consistent en des vérifications de documents et des interrogatoires plutôt qu’en des fouilles d’appareils.

Si un agent vous demande de lui permettre de fouiller votre appareil :

• Vous pouvez refuser, mais cela risque de prolonger la durée de votre passage au contrôle secondaire.
• Vous n’êtes pas tenu de communiquer vos mots de passe ni de déverrouiller vos comptes
• On ne peut refuser l’entrée à un citoyen au motif qu’il a refusé de se soumettre à la fouille, mais un objet peut être temporairement retenu le temps que la fouille soit menée à bien

Comme indiqué dans la section consacrée aux droits ci-dessus, cela peut varier en fonction de votre statut et ne constitue pas un avis juridique ; si une fouille de votre appareil a lieu et que vous avez des inquiétudes quant à son contenu, il est important de contacter un avocat spécialisé en droit de l’immigration.

Que faire si vous êtes contrôlé ?

Une attitude calme et coopérative est votre meilleur atout. Voici une liste de contrôle pratique :

• Restez calme et courtois. Les agents sont formés pour repérer les signes de stress, mais le fait de se montrer coopératif contribue grandement à un règlement rapide de la situation.
• Préparez vos documents et classez-les soigneusement. Passeport, visa ou autorisation d’entrée, billet de retour ou de correspondance, ainsi que justificatif d’hébergement ou de ressources financières, si vous en disposez.
• Répondez aux questions de manière claire et honnête. Ne faites pas de suppositions et n’enjolivez pas vos réponses : « Je ne sais pas » est une meilleure réponse qu’une réponse inventée de toutes pièces.
• Demandez pourquoi, avec respect. Vous êtes généralement en droit de demander de quoi il s’agit, même si l’agent n’est pas tenu de vous donner une réponse détaillée.
• Si vous êtes ressortissant étranger et que vous faites l’objet d’une mesure de détention officielle, demandez que votre ambassade ou votre consulat en soit informé. Il s’agit d’un droit reconnu dans la plupart des pays, même si les démarches peuvent prendre du temps.
• Notez les noms, les numéros de badge et les horaires si la situation vous semble inhabituelle ; cela vous sera utile si vous devez y donner suite ultérieurement.
• Évitez de discuter ou d’adopter une attitude conflictuelle, même si vous estimez que ce contrôle est injustifié. Faites part de vos préoccupations par la suite, par les voies appropriées (une plainte officielle ou un programme de recours), et non sur le moment.

Comment réduire vos risques de vous faire contrôler

Vous ne pouvez pas contrôler la sélection aléatoire, mais vous pouvez contrôler les éléments qui suscitent le plus souvent un examen plus approfondi :

• Vérifiez la date d’expiration de votre passeport bien avant votre départ, car de nombreux pays exigent qu’il soit valable encore six mois après votre date d’entrée sur leur territoire.
• Veuillez vérifier que votre visa ou votre autorisation d’entrée correspond bien à l’objet réel de votre voyage.
• Conservez vos documents dans un endroit facilement accessible plutôt que de les laisser enfouis au fond de votre sac.
• Veuillez déclarer les sommes d’argent, les objets de valeur ou les marchandises dont la valeur dépasse le seuil fixé.
• Veillez à ce que votre version soit cohérente : l’objet de votre voyage tel que déclaré doit correspondre à votre itinéraire, à vos bagages et à la durée de votre séjour.

Questions fréquemment posées

Que dois-je faire si les services d’immigration m’interpellent à l’aéroport ?

Restez calme, préparez vos documents, répondez honnêtement aux questions et demandez (poliment) quel est le problème. La plupart des contrôles se terminent par un bref entretien et une autorisation de passage.

Combien de temps dure généralement une deuxième inspection ?

Cela peut prendre de quelques minutes à quelques heures, selon la raison de ce contrôle et le temps nécessaire pour vérifier vos informations.

Ai-je le droit de faire appel à un avocat lors d’un contrôle d’immigration ?

En règle générale, non. La plupart des pays ne garantissent pas l’accès à un avocat pendant l’inspection elle-même, même si vous pouvez généralement demander à en contacter un.

Que se passe-t-il si l’on me refuse l’entrée dans un pays ?

En règle générale, on vous indique par écrit les motifs de votre refus, si vous pouvez faire appel et comment vous serez renvoyé, ce qui se fait souvent par le prochain vol disponible.

Une deuxième inspection signifie-t-elle que j’ai commis une erreur ?

Non. Une part importante des renvois en deuxième instance est le fruit du hasard ou résulte de subtilités documentaires, et non de soupçons d’actes répréhensibles.

Un contrôle d’immigration à l’aéroport peut être déconcertant, mais il s’agit d’une étape normale et bien définie des voyages internationaux, et cela ne signifie pas pour autant qu’il y a un problème. En connaissant la différence entre le contrôle de sécurité et le contrôle d’immigration, en veillant à ce que vos documents soient en règle et en restant calme et coopératif si l’on vous pose des questions supplémentaires, vous passerez ce contrôle plus rapidement et avec beaucoup moins de stress.